Parco Nazionale Yosemite

Lo Yosemite è uno dei blocchi di habitat più grandi e meno frammentati della Sierra Nevada, e il parco supporta una varietà di piante e animali. Il parco ha un'altitudine che va da 2.000 a 13.114 piedi e contiene cinque principali zone di vegetazione: bosco chaparral / quercia, montane inferiore, montano superiore, subalpino e alpino. Delle 7.000 specie di piante della California, circa il 50% si verifica nella Sierra Nevada e più del 20% all'interno di Yosemite. C'è un habitat o una documentazione adeguata per più di 160 piante rare nel parco, con rare formazioni geologiche locali e terreni unici che caratterizzano le aree ristrette che molte di queste piante occupano.

La geologia dell'area dello Yosemite è caratterizzata da rocce granitiche e resti di rocce più antiche. Circa 10 milioni di anni fa, la Sierra Nevada fu sollevata e poi inclinata per formare le sue pendici occidentali relativamente dolci e le più drammatiche pendici orientali. Il sollevamento aumentava la pendenza dei corsi d'acqua e dei corsi d'acqua, con la conseguente formazione di canyon profondi e stretti. Circa 1 milione di anni fa, neve e ghiaccio si accumulavano formando ghiacciai sui prati alpini più alti che si muovevano lungo le valli fluviali. Lo spessore del ghiaccio nella Yosemite Valley potrebbe aver raggiunto i 4000 piedi (1200 m) durante il primo episodio glaciale. Il movimento verso il basso delle masse di ghiaccio ha scolpito e scolpito la valle a forma di U che attira così tanti visitatori nelle sue viste panoramiche oggi.

Geografia

Yosemite National Park si trova nella centrale Sierra Nevada della California. Ci vogliono circa 3,5 ore per arrivare al parco da San Francisco e circa 6 ore da Los Angeles. Yosemite è circondata da aree selvagge: la Selva Ansel Adams a sud-est, la Hoover Wilderness a nord-est e la Wilderness Emigrant a nord.

Il parco di 1.181 km² ha all'incirca le dimensioni del Rhode Island e contiene migliaia di laghi e stagni, 1.600 miglia (2.600 km) di ruscelli, 800 miglia (1300 km) di sentieri escursionistici e 350 miglia (560 km). delle strade. Due fiumi selvaggi e scenici designati federalmente, il Merced e il Tuolumne, iniziano nei confini dello Yosemite e scorrono verso ovest attraverso i contrafforti della Sierra, nella Valle Centrale della California. Le visite ai parchi annuali superano i 3,5 milioni, con la maggior parte dell'uso dei visitatori concentrato nell'area di sette chilometri quadrati (Yosemite Valley).

Rocce ed erosione

Quasi tutte le forme di terra nell'area dello Yosemite sono tagliate dalla roccia granitica del Batholith della Sierra Nevada (un batolito è una grande massa di roccia ignea intrusiva che si è formata in profondità sotto la superficie). Circa il 5% del parco (principalmente nel suo margine orientale vicino al Monte Dana) proviene da rocce vulcaniche e sedimentarie metamorfosate. Queste rocce sono chiamate pendenti del tetto perché erano una volta il tetto della roccia granitica sottostante.

L'erosione che agisce su diversi tipi di sistemi di articolazione e frattura creati da sollevamento è responsabile della creazione di valli, canyon, cupole e altre caratteristiche che vediamo oggi. Questi giunti e sistemi di frattura non si muovono e quindi non sono guasti. La distanza tra le articolazioni è controllata dalla quantità di silice nelle rocce di granito e granodiorite; più silicio tende a creare una roccia più resistente, con conseguente maggiore spazio tra articolazioni e fratture.

Pilastri e colonne, come la colonna di Washington e la freccia persa, sono creati da giunti incrociati. L'erosione che agisce sulle articolazioni principali è responsabile della creazione di valli e canyon successivi. L'unica forza più erosiva degli ultimi milioni di anni è stata costituita dai grandi ghiacciai alpini, che hanno trasformato le vallate scavate dal fiume a forma di V in canyon a taglio glaciale a forma di U (come la Yosemite Valley e la Hetch Hetchy Valley). L'esfoliazione (causata dalla tendenza dei cristalli nelle rocce plutoniche ad espandersi in superficie) che agisce sulla roccia granitica con giunture ampiamente distanziate è responsabile della creazione di cupole come Half Dome e North Dome e archi interni come Royal Arches.

Caratteristiche popolari

La Yosemite Valley rappresenta solo l'uno per cento dell'area del parco, ma è qui che la maggior parte dei visitatori arriva e rimane. El Capitan, una prominente rupe granitica che incombe sulla valle, è una delle destinazioni di arrampicata più famose al mondo per via della sua variegata gamma di vie di arrampicata, oltre alla sua accessibilità per tutto l'anno. Cupole di granito come Sentinel Rock e Half Dome salgono rispettivamente a 3.000 piedi e 4.800 piedi (900 e 1.450 m), sopra il fondovalle.

L'alto paese di Yosemite contiene aree meravigliose come i Tuolumne Meadows, i Dana Meadows, la Clark Range, la Cathedral Range e la Kuna Crest. La Sierra crest e il Pacific Crest Trail attraversano Yosemite, con picchi di roccia metamorfica rossa, come il Monte Dana e il Monte Gibbs, e le cime granitiche, come il Monte Conness. Mount Lyell è il punto più alto del parco.

Il parco ha tre boschetti di antichi alberi di sequoia gigante (Sequoiadendron giganteum); il Mariposa Grove (200 alberi), il Tuolumne Grove (25 alberi) e il Merced Grove (20 alberi). Le sequoie giganti sono gli alberi più grandi in termini di biomassa nel mondo e sono una delle più alte e longeve. (Le sequoie della costa (sequoia sempervirens) che sono collegate alla sequoia gigante, vivono lungo la costa californiana del nord sono le più alte e il grande bacino del pino bristlecone della California orientale è il più antico). Questi alberi erano molto più diffusi prima dell'inizio dell'ultima era glaciale.

Acqua e ghiaccio

I sistemi fluviali Tuolumne e Merced hanno origine lungo la cresta della Sierra Nevada nel parco e hanno scavato canyon di fiumi da 3.000 a 4.000 piedi (da 900 a 1.200 m) di profondità. Il fiume Tuolumne drena l'intera porzione settentrionale del parco, un'area di circa 680 miglia quadrate (1.760 km²). Il fiume Merced inizia nelle vette meridionali del parco, in primo luogo la Cattedrale e le Clark Ranges, e prosciuga un'area di circa 511 miglia quadrate (1.320 km²).

I processi idrologici, inclusa la glaciazione, le inondazioni e la risposta geomorfica fluviale, sono stati fondamentali nella creazione di forme del terreno nel parco. Il parco contiene anche circa 3.200 laghi (più di 100 m²), due bacini idrici e 1.700 miglia (2.700 km) di fiumi, che contribuiscono a formare questi due grandi bacini idrografici. Le zone umide in Yosemite si trovano nei fondovalle di tutto il parco e sono spesso idrologicamente collegate a laghi e fiumi vicini attraverso le inondazioni stagionali e il movimento delle acque sotterranee. Gli habitat da prato, distribuiti ad altitudini da 3.000 a 11.000 piedi (da 900 a 3.500 m) nel parco, sono generalmente zone umide, così come gli habitat riparati sulle rive dei numerosi fiumi e fiumi dello Yosemite.

Yosemite è famosa per la sua alta concentrazione di cascate in una piccola area. Numerose gocce, scalinate glaciali e valli sospese nel parco offrono molti luoghi per le cascate, specialmente nei mesi di aprile, maggio e giugno (la stagione dello scioglimento delle nevi). Situato nella Yosemite Valley, il Yosemite Falls alto 2.425 piedi (739 m) è il più alto del Nord America. Anche nella valle si trova il Ribbon Falls, il volume molto più basso, che ha la più alta caduta verticale singola, 1.612 piedi (492 m). Forse la più importante delle cascate dello Yosemite è Bridalveil Fall, che è la cascata vista dal punto di vista del Tunnel View all'estremità orientale del tunnel di Wawona. Le cascate Wapama nella Hetch Hetchy Valley sono un'altra notevole cascata. Esistono centinaia di cascate effimere nel parco.

Tutti i ghiacciai del parco sono ghiacciai relativamente piccoli che occupano aree in ombra quasi permanente, come i circhi esposti a nord e nord-est. Il ghiacciaio di Lyell è il più grande ghiacciaio della Sierra Nevada (e quindi del parco) e copre 160 acri (65 ettari). Nessuno dei ghiacciai dello Yosemite è un residuo dei ghiacciai alpini, molto più grandi dell'Era Glaciale, responsabili della scultura del paesaggio dello Yosemite. Invece, si sono formati durante uno degli episodi neoglaciali che si sono verificati dal disgelo dell'era glaciale (come la piccola era glaciale). Il riscaldamento globale ha ridotto il numero e le dimensioni dei ghiacciai in tutto il mondo. Molti ghiacciai yosemiti, tra cui il ghiacciaio di Merced, scoperto da John Muir nel 1871 e rafforzato la sua teoria delle origini glaciali dell'area dello Yosemite, sono scomparsi e la maggior parte degli altri ha perso fino al 75% della superficie.

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